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    提及此事，廖清河不由得长叹一声：“你们久居北川，应该还不知道京城这几年的变化吧？眼下当真是不好过啊。”

    我察觉出廖清河话里有话：“方才听沛德讲过京城周遭的赋税，加上来的时候一路上所见所闻，大约猜到一些——不过义父三朝老臣，德行天日昭昭无可指摘，纵使局势再坏，就是看在先皇的面子上，总不能连义父也一同不好过吧？”

    廖清河没有说话，只是微微摇摇头，捻须沉默良久后才再次开口：“圣上前几年生了一场大病，此后便有些脾性无常。这几年京城经常传来大殿下与六殿下的好消息，可是圣上每每听闻两广安定，北川富足，其神态常凛凛然而不似欢喜。”

    我沉默了很久，安慰一般对廖清河笑了起来：“义父这话说得，仿佛是父亲在嫉妒憎恶儿子一般，哪里会有这样的事情呢？”

    我这话说起来自己都是不相信的，因为当年的“正玄门兵变”就是一场父亲忌惮儿子而衍生出来的闹剧。

    廖清河到底是稳重的，并没有直接反驳我的话：“……三年前，你曾经将在杨氏宅邸的见闻告诉老夫，其中你提到，杨氏正厅之内有一个中间悬挂木偶的活人祭祀。阿梨你可还记得？”

    杨家家仆的血肉如何凝结为污浊的淤痕，布满整个正厅。诡异的血腥与死亡的可怖随着时间而褪色为一大片一大片的黑暗，那枯瘦的身躯里面最终露出森森的白骨，短暂的暴行后只留下无边的静寂和怅惘：“我当然记得。”

    “为了弄清楚那个以杨家家仆血肉为祭祀的仪式到底是什么，这几年老夫查阅了许多古书，最终还是在前朝崇帝中期留下的一本典籍中找到了相似的描述——那时候正好是崇帝痴迷于巫蛊之术的时候，宫闱中的不正之风吹到了民间，也才会留下一些荒诞的记录。”

    “那本典籍中间描述到有一种自西域乌兹国传入的巫术，其名为‘借福增寿’。”

    廖清河示意廖沛德扶他去一趟书房，等到他们回来的时候，廖清河手上多了一卷残缺泛黄的古书，那卷乍一看便上了年代的书卷封面上印着四个字——“借福增寿”

    “老夫说也说不清，你自己看吧。”说着廖清河将书卷递给我。

    ——书中详细描写了那种邪术，大约是为了让不识字的人也能阅读，在每一步的文字旁还有一副插画作为说明，书卷只有短短二十页，加上文字不多，几乎随便一翻便能全部阅读。

    尽管这只是一册简要而劣质的对如何进行“借福增寿”仪式的指南，可这字里行间的透露出的诡异与可怖，却不亚于那些文人小说家绞尽脑汁想出的可怖故事。

    “借福增寿”这种邪术，最重要的是准备好一个‘活祭’，一般都是极为漂亮的青年；男子属阳，则以少年阳气续命，而女子属阴，则会选豆蔻年纪的少女。因为“借福增寿”本质上是抢夺他人的寿命和健康，所以如果“活祭”本身不够年轻或者不够健康，不仅可能达不到借寿的目的，还有可能会被反噬需要承担“活祭”的苦难。

    仪式开始前，需要先选择十八名平日里伺候‘活祭’饮食起居的仆役作为所谓“药引”，两男两女四位孩童名为‘叩门’，需要以棍棒击打使他们嚎哭出声，而这个哭声便会引来天神，等到孩子们被活活打杀哭声停止后，便意味着天神已经降临。

    而后便是将男女侍者手脚束缚，以内外两圈圆弧状将摆放围绕在“活祭”四周。内圈外圈均为七人，若活祭为男子，则男子位于内圈女子位于外圈，若活祭为女子，则女子位于内圈男子位于外圈。紧接着以先外圈后内圈的顺序斩杀十四位侍者。

    每杀死一人，需高喊一声“福生无量，寿祚绵长。”

    等十四人死去后，最终才会轮到“活祭”本身。一般来说处理活祭分为两种情况，一种是活祭本身在场，则需要活祭依据需求而付出相应的代价。这卷古书上示意的图画是增加寿命，所以活祭被吊死在房梁上，而前朝崇帝相关的那件丑闻中，崇帝便是挖去眼睛作为祭品。另一种则是“活祭”本身不在场，甚至可能不知情，这种情况下一般会使用木头雕成人偶穿上活祭平日里常穿着的服装，悬挂于房梁下，在前面的仪式结束后将温热的猪血泼洒在人偶身上的衣服上即可。

    大约是因为这本图卷本就是民间跟风而作，除了文字能看出明显木板痕迹，印刷工艺深浅不一外，那些配图也是格外劣质。插图里面所有人都挂着格外诡异的笑容，那是一种僵硬而死板的笑容，配上残暴的动作，显出一种道德沦丧而常理不复存在的压抑。

    我有些头皮发麻，实在没忍住相当烦躁地挠了挠头发，把书页合上深深吸了一口气：“一派胡言，真的有人会这么做嘛？真的有人相信只要残忍地杀害别人，便能延长自己的生命吗？”

    廖清河没有回答，只是叹了一口气。
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